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냉전 시대 ‘핵탄두’ 폐기물, 원전 연료로?

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작성자 또또링2
댓글 0건 조회 64회 작성일 26-05-29 10:48

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미국이 냉전 이후 해체한 핵탄두에서 나온 플루토늄을 원자력 발전 기업에 이전하는 방안을 추진하고 있다. 핵무기에 이용될 수 있는 핵폐기물을 원전 연료로 재활용하는 구상을 두고 불안전성과 핵확산 우려가 제기된다.
미국 에너지부는 26일(현지시간) 연방정부 보유 플루토늄 인수 후보 기업으로 소형모듈원전(SMR) 업체 오클로 등 5곳을 선정했다고 밝혔다. 명단에는 오클로 외에 엑소디스 에너지, 샤인 테크놀로지스, 스탠더드 뉴클리어, 플라이브 에너지가 포함됐다. 에너지부는 이들 기업과 추가 협상에 착수할 계획이다.
오클로는 유럽 첨단 원자로 개발업체 뉴클레오와 협력해 플루토늄 기반 핵연료를 생산하는 방안을 추진 중이다. 제이컵 드위트 오클로 최고경영자(CEO)는 “연료 부족은 원자력 발전 확대의 가장 큰 병목 지점”이라며 남은 플루토늄을 연료화하면 핵발전을 더 빠르게 확대할 수 있다고 했다. 스테파노 부오노 뉴클레오 CEO는 사우스캐롤라이나주 서배너리버에 연료 제조 시설을 건설할 계획이라며 “경제성이 확보된다면 핵폐기물 감소에도 도움이 되는 선택”이라고 밝혔다.
뉴욕타임스(NYT)는 원자력 발전 확대를 추진 중인 트럼프 행정부가 원전에 공급할 충분한 우라늄 기반 연료를 생산하지 못하고 있다고 전했다. 이에 따라 장기간 보관돼온 플루토늄이 단기적 대안으로 부상하고 있다는 분석이 나온다.
반면 플루토늄 재활용이 핵무기 제조에 악용될 수 있다는 우려도 제기된다. 민주당의 에드워드 마키 상원의원과 돈 바이어·존 개러멘디 하원의원은 지난해 서한에서 “20t의 무기급 플루토늄은 핵폭탄 2000기를 만들 수 있는 양”이라면서 “(핵폐기물 재활용은) 심각한 핵확산 우려를 낳고 경제성도 부족하며 국가 방위 태세에도 부정적 영향을 줄 수 있다”고 비판했다. 비영리단체 핵위협방지구상의 스콧 로커 부회장도 “과거 여러 나라가 시도했지만 결국 영구 처분해야 한다는 결론에 이르렀다”고 했다.
미국은 20세기 핵무기 개발 과정에서 약 100t의 플루토늄을 생산·비축했다. 무기급 플루토늄은 독성이 강하고 반감기가 2만4000년에 달해 장기 보관과 처리 문제가 제기됐다. 미국 정부는 2000년대 사우스캐롤라이나주에 플루토늄·우라늄 혼합산화물(MOX) 연료 생산시설 건설을 추진했지만, 트럼프 1기 행정부는 2018년 비용 급등을 이유로 사업을 취소했다. 같은 해 뉴멕시코주 지하 시설에 약 34t의 희석 플루토늄을 영구 매립하는 방안이 추진되기도 했다. 그러나 트럼프 2기 들어 원자력 발전 확대 기조로 정책 방향을 틀면서 매립 계획은 사실상 중단된 상태다.
미국 워싱턴 백악관 마당에 26일(현지시간) 종합격투기 UFC 임시 경기장이 만들어지고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 80세 생일인 다음달 14일 열릴 ‘UFC 프리덤 250’ 대회를 위한 것이다.

대구 봄비에 서식지 욱수산 행렬1~2cm 크기 개체 수는 예년 수준수성구, ‘로드킬’ 방지 구조 활동
“바닥에서 꿈틀대며 뛰어오르는 새까만 점들이 새끼 두꺼비예요.”
지난 21일 오전 대구 수성구 망월지 인근에 비옷을 입고 플라스틱 용기와 붓을 든 공무원들이 오리걸음을 걸으며 바닥을 살폈다. 이들은 망월지와 도로 사이를 돌며 새끼 두꺼비 ‘구조’ 활동 중이었다.
불과 30여분 만에 각자의 플라스틱통은 손톱만 한 새끼 두꺼비로 가득 찼다. 이 방식으로 전날에도 새끼 두꺼비 2000여마리가 위험한 상황을 피했다. 한 직원은 “저수지 바로 옆이 도로여서 ‘로드킬’ 위험이 크기 때문에 두꺼비들을 서식지 인근에 놓아주는 것”이라고 말했다.
국내 최대 두꺼비 산란지인 망월지에서 태어난 새끼 두꺼비들이 주 서식지로 이동을 시작하면서 ‘구조 작전’도 본격화하고 있다.
수성구는 망월지에서 인근 욱수산으로 두꺼비 이동이 시작된 지난 20일부터 직원들을 현장에 투입했다. 이들은 서식지 이동이 활발한 보름가량 길 잃은 두꺼비들을 보호하는 역할을 한다.
이 기간 새끼 개체들이 주로 이동하는 길에는 차량 진입이 통제된다. 안전펜스가 세워지고 보행 시 주의를 당부하는 펼침막들도 설치된다. 망월지 바로 옆에 학교가 있는 데다 인근 산을 오가기 위한 시민과 차량 행렬이 줄을 이어 매년 희생되는 개체가 적지 않다는 게 수성구 설명이다. 이동하는 개체들은 평균 1~2㎝로 눈에 잘 띄지 않고 이동 속도도 느려 시민 협조가 절실한 상황이다.
두꺼비들은 망월지와 욱수산을 오가며 생애를 보낸다. 매년 2월쯤 욱수산에서 성체 두꺼비 1000여마리가 망월지로 내려와 암컷이 알을 낳는다. 2022년 4월 망월지 지주 일부가 사유재산 침해 등을 우려해 일방적으로 수문을 열면서 올챙이 대부분이 폐사하는 사건이 발생했다. 이 때문에 그해 5월 욱수산으로 이동하는 새끼 두꺼비도 거의 보이지 않았다. 성장기 3년을 거쳐 지난해 산란을 위해 망월지를 찾는 성체 두꺼비 개체도 급감할 것으로 예상했지만, 다행히 예년 수준을 보였다. 김홍근 수성구 녹색환경과장은 26일 “기존에 욱수산에서 살던 성체들도 함께 내려온 것으로 보고 있다”며 “두꺼비 수명이 약 20년으로 비교적 길고 집단 폐사가 일회성에 그쳤던 점도 주요 요인으로 추정된다”고 말했다.
수성구는 망월지 일대를 생태·경관 보전지역으로 지정하고, 생태축 복원 및 생태교육관 건립 사업을 추진 중이다. 구청은 망월지 인근 농지를 매입해 2027년까지 생물서식처 및 녹지 복원, 생태교육·체험공간 조성 등의 사업을 벌일 계획이다.

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