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명품샵 ‘지구 폭격’ 소행성 찾아낼 우주망원경, 성능 시험 시작…내년 9월 쏜다

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작성자 이진숭
댓글 0건 조회 182회 작성일 26-05-10 06:17

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명품샵 지구와 충돌하면 도시 하나를 쓸어 버릴 정도의 위력을 지닌 지름 140ｍ 이상 대형 소행성을 찾아내는 특수 우주망원경이 성능 시험에 들어갔다. 별 관측이 아니라 ‘소행성 폭격’ 징후만을 찾기 위한 우주망원경은 이번에 처음 개발된 것으로, 내년 9월 발사될 예정이다.
미국 항공우주국(NASA)은 5일(현지시간) 공식 자료를 통해 유타주립대 우주역학연구소와 콜로라도주 소재 BAE시스템스에서 ‘NEO 서베이어’라는 우주망원경에 대한 성능 시험을 진행 중이라고 밝혔다. 시험 대상은 관측 장비와 전력·추진·항법 시스템 등이다.
NEO 서베이어 덩치는 경차만 하다. 대형 인공위성이나 우주선과 비교하면 작은 편이다. 하지만 진짜 특징은 다른 데 있다. 열기, 즉 적외선을 감지하는 장비를 달고 있다. NASA가 NEO 서베이어에 적외선 감지 능력을 넣은 데에는 이유가 있다. 지구에 접근하는 소행성을 식별하는 임무에 안성맞춤이기 때문이다.
현재 과학계는 지구 주변 소행성을 지상 망원경을 통해 주로 찾고 있다. 그런데 지상 망원경 대부분은 가시광선을 감지하도록 만들어졌다.
가시광선에 의존하는 소행성 탐색에는 중대한 문제가 있다. 지구에서 볼 때 태양과 비슷한 방향에서 들어오는 소행성은 찾아내기가 어렵다. 태양이 뿜는 강한 빛 때문에 작고 어두운 소행성은 망원경에 잘 포착되지 않는다. 밤중에 맞은편 차선의 자동차가 상향등을 켜면 운전자는 눈이 부셔 전방 물체를 보기 어려워지는 것과 비슷한 현상이 나타나는 것이다.
NEO 서베이어의 또 다른 특징은 오로지 지구를 공격할 가능성이 있는 소행성을 찾기 위해 제작된 첫 우주망원경이라는 점이다. 그동안 허블우주망원경을 비롯해 많은 우주망원경이 지구를 떠났지만, 주 임무는 별이나 성운 관측이었다. 하지만 NEO 서베이어는 ‘인류 생존’이다.
NASA는 NEO를 통해 지름 140ｍ 이상 ‘근지구 천체’(지구 궤도에서 4500만㎞ 안쪽으로 접근하는 소행성 등의 천체)를 90% 이상 찾아내는 것이 목표다. 지름 140ｍ짜리 소행성이 정말 지구에 떨어지면 도시 하나는 충분히 파괴할 수 있다.
NEO 서베이어가 본격적인 임무에 들어가면 인류는 소행성 폭격에 대비할 수 있는 ‘고성능 조기경보체계’를 구축하는 셈이다. 충돌이 확실시되는 소행성을 발견하면 피격 예상 지역에 신속히 대피령을 내려 피해를 최소화할 수 있다. NASA는 “인류에게 충분한 사전 경고를 제공하게 될 것”이라고 설명했다.
NEO 서베이어는 내년 9월 발사된다. 지구에서 150만㎞ 떨어진 우주의 한 지점에 배치돼 최소 5년 동안 임무를 수행할 예정이다.
정원오 더불어민주당 서울시장 후보는 8일 서울 강남·서초·송파·강동 등 강남 4구 발전을 위한 특별위원회를 구성해달라고 당에 제안했다. 정청래 더불어민주당 대표는 “즉각 설치하겠다”고 응했다.
정 후보는 이날 서울 송파구 조재희 송파구청장 후보 선거사무소에서 열린 민주당 현장 최고위원회의에서 “이재명 정부의 유능함과 정원오의 실력을 송파를 비롯한 강남 4구 시민도 체감할 수 있도록 하겠다”며 “그래서 당에 가칭 강남 4구 특별위원회를 구성해 주실 것으로 제안했다”고 말했다.
정 후보는 “제가 찾은 강남 4구 현장 곳곳에서 그동안 외면당한 시민의 불편이 컸다”며 “강남 4구, 나아가 한강 벨트에서 이재명 정부의 유능함을 당과 서울시가 함께 든든하게 뒷받침해야 한다”고 말했다. 그는 “송파의 현안인 옛 성동구치소 부지 개발, 성내천 생태하천 복원 문제 등을 주민 뜻을 반영해 풀어나가겠다”고도 했다.
제안을 들은 정 대표는 “강남 4구라면 어디를 말하는 거냐”고 물었고, 정 후보가 “강남·서초·송파·강동구”라고 답하자 “발전 특위를 만들어달라고 공식 제안하시는 것인가. 즉각 하도록 하겠다”고 말했다.
정 대표는 “성동에서 검증된 정원오 서울시장 후보의 실행력 있는 행정 DNA와 조재희 송파구청장 후보의 정교한 정책 역량이 결합하면 송파는 다시 한번 88올림픽 때처럼 영광을 되찾을 것”이라며 “조재희·정원오의 승리는 송파의 승리이자 서울의 자부심이다. 이재명 정부 성공을 견인하는 강력한 엔진이 될 것”이라고 말했다.
강남 4구 특위 제안은 그간 민주당 약세 지역으로 여겨지던 강남에 집중하겠다는 계획으로 풀이된다. 김한나 민주당 대변인은 “기존 강남 4구가 어느 정도 민주당 정책에서 소외된 부분이 있다는 차원에서 시민 불편과 과거 개발 이후 정체된 부분 해소하기 위해 특위 구성을 요청한 것으로 안다”고 말했다. 민주당은 특위 구성안을 내부에 전달하고 신속하게 진행할 계획이라고 밝혔다.

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