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[점선면]북한이라는 ‘완벽한 타인’

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작성자 이진숭
댓글 0건 조회 7회 작성일 26-06-15 07:33

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이제 ‘K의 위상’은 더 말하면 입이 아플 정도입니다. 최근엔 월드컵 개막식에 한국인 아티스트 이재가 무대에 올라 한국어 가사가 포함된 노래를 불렀죠.
우리와 비교할 수는 없지만, 요즘 북한도 꽤나 ‘상한가’라고 합니다. 미국의 유력 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 최근 북한을 “세계에서 가장 놀라운 경제적 성공담의 주인”이라고 평가하기도 했는데요. 북한에서 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 남북관계는 어디로 흘러가는 것일까요?
대한민국과 북한의 경제력 차이를 보여주는 유명한 사진이 있죠. 남북 분계선을 기준으로 남쪽은 밤에도 환한 반면 북쪽은 불빛이 거의 보이지 않는 위성사진인데요. 요즘 북한 밤 풍경은 딴판이라고 합니다. 4년 만에 3배가 밝아졌고, 북한의 실질 국내총생산(GDP)은 8년 만에 가장 큰 폭으로 성장했다고 해요. 평양 거리에는 스마트폰 앱으로 호출하는 택시가 달리고요.
북한은 불과 몇 년 전 코로나19 때까지만 해도 극심한 경제난에 시달렸습니다. 러시아가 우크라이나를 침공하면서 상황이 달라졌어요. 북한은 러시아에 전쟁용 무기와 병력을 보내며 밀착했습니다. 최근엔 시진핑 중국 국가주석이 7년 만에 북한을 국빈 방문했어요. 문제는 북한이 러시아·중국과 가까워지는 동안, 한국이 북한과 통할 통로는 점차 앙상해지고 있다는 겁니다.
시진핑 주석의 이번 방북은 북한의 달라진 위상을 보여줍니다. 먼저 시 주석의 방북의 의미부터 살펴볼게요. 지난 8~9일 북한을 국빈 방문한 시 주석과 김정은 북한 국무위원장은 북중 정상회담 후 양국 관계를 친선관계를 넘어 ‘전략적 파트너’ 관계로 다시 정의했습니다. 양국이 같은 이해관계를 공유하는 파트너로서, 이전보다 더 밀착해서 함께 움직이겠다는 선언입니다.
북·중 간 밀월은 북한의 러시아-우크라이나 전쟁 파병이 작용한 것이라는 분석이 나옵니다. 북한은 2024년 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 1만5000명 이상을 파병했고, 포탄과 미사일 등 무기를 대량 공급했습니다. 북한은 막대한 무기 판매 대금과 군사기술, 전략자산, 에너지 등을 대가로 받았고요. 북한과 러시아는 포괄적 전략적 동반자 관계를 맺기에 이릅니다. 북한이 러시아와만 가까워지는 것이 달가울 리 없는 중국도 시진핑 주석의 방북을 통해 북한과의 관계 다지기에 나섰다고 해석할 수 있습니다. 파병이라는 북한의 ‘베팅’이 성공한 것이죠.
결국 북한은 ‘안러경중’(안보는 러시아, 경제는 중국) 노선으로 양국 사이 줄타기를 하면서 챙길 수 있는 이득은 최대한으로 챙기고 있다고 볼 수 있습니다. 국제사회 질서와 얼마나 부합하느냐와 별개로 북한으로서는 성공적인 외교 전략이었던 것이죠. 당분간 북한의 안러경중 노선은 유지될 전망입니다. 북한의 경제 발전은 중국에도 이익입니다. 북·중 접경지 치안이 안정되면 중국 정부로서도 나쁠 것이 없습니다.
‘한반도 운전자론’을 기억하시나요? 문재인 정부는 지난 2017년, 한국이 한반도 비핵화와 역내 평화를 위해 적극적으로 역할을 하겠다는 취지로 한반도 운전자론을 주장했죠.
9년이 흘러 상황은 완전히 달라졌습니다. 북한이 안보는 러시아와, 경제는 중국과 협력하면서 한국의 입지는 현저히 줄어들었습니다. 북한은 이미 2023년 남북을 ‘적대적 두 국가’로 선언했어요. 북한이 한국을 ‘소 닭 보듯’ 할 유인만 늘었습니다. 북한은 다른 점만 가득한 ‘완벽한 타인’이 되어갑니다.
문제는 한반도 비핵화가 여전히 우리의 숙제라는 겁니다. 한반도 전 국토의 안녕과 평화를 위해서, 그리고 북한 핵 문제라는 고질적 ‘코리아 디스카운트’를 해소하기 위해서 꼭 풀어야 할 과제죠. 그런데 여건은 나빠지기만 합니다. 북한은 한국을 상대하지 않으려 하고, 미국의 도널드 트럼프 행정부는 북핵 문제에 신경을 쓰지 못하고 있습니다. 설상가상으로 이번 시진핑 중국 국가주석 방북 때 한반도 비핵화는 테이블에 오르지도 못했습니다.
한국을 ‘패싱’하는 북한과 대화를 위해 노력하고, 미국이 한반도 비핵화 의제에 참여하도록 설득하고, 북·미 대화를 유도하면서, 중국과도 친선 관계를 유지하되, 동시에 한반도 문제가 강대국들의 입맛대로 풀리지만은 않게 주도권을 잃지 않는 것. 이 까다로운 방정식이 우리 앞에 놓였습니다. 이재명 정부의 실용외교가 답을 찾을까요? 적어도 계엄을 선포하려고 북한을 도발한 사람이 현재 대통령이 아닌 점만은 다행이라고 하겠습니다.
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“이렇게 잘 자라고 있습니다. 배운 대로 키우고 있어요”
지난달 27일 몽골 투브아이막(도) 아르갈란트솜(군) 비닐하우스에서 만난 어텅바트(50)는 흔쾌히 토마토밭을 소개했다. 유목민이었던 그는 조드(Dzud·재해)로 가축을 잃고 생계를 위해 고향을 등졌던 ‘기후 난민’이다. 울란바타르 빈민촌인 게르촌에서 일용직을 전전하다 지금은 아르갈란트 솜에서 농사를 짓고 나무를 돌보며 산다.
과거 밀 농사가 성행했던 아르갈란트는 사막화가 진행되면서 토양이 메말라갔다. 농사도 가축도 키우기 어렵게 되자 주민들은 일자리를 찾아 뿔뿔이 흩어졌다. 1990년대 2600명을 웃돌던 아르갈란트의 인구는 지속적인 유출로 현재 1700명 안팎까지 줄었다. 이렇게 고향을 떠난 주민 상당수는 울란바타르 게르촌에 정착해 도시 빈민으로 살아간다.
한국의 비정부기구(NGO) 푸른아시아는 2016년 아르갈란트에서 방풍림 2만160그루를 20㏊에 심은 것을 시작으로 2022년까지 100㏊ 규모의 숲을 조성했다. 지난해부터는 한국 기업의 지원을 받아 숲 면적을 더 늘려나가고 있다.
조림 과정에서 지하수 관정이 뚫렸고 관수시설이 설치됐다. 전기를 공급하기 위한 변압기와 전신주 등 전기 시설도 들어섰다. 한승재 푸른아시아 국제사업실장은 “개인이나 지방자치단체가 하기 어려운 규모의 사업”이라며 “단순히 나무만 심는 게 아니라 농사를 지을 수 있는 인프라를 구축하는 것”이라고 설명했다.
숲이 들어서면서 마을 주민들은 다시 농사를 짓기 시작했다. 조림지 인근 비닐하우스 여섯 동에서는 오이와 토마토, 수박 등을 재배한다. 특히 한 통에 4만투그릭(약 1만7000원)에 팔리는 수박은 농가의 주요 소득원이다. 노지에서는 감자와 양배추, 당근을 재배한다. 비타민 나무 열매는 가공품 원료로 판매하고, 양묘장에서 키운 묘목은 다시 조림 사업에 활용한다.
어텅바트는 조드로 인해 “가축을 잃고 모든 것을 포기해야 할 상황이었다”며 “이곳에 정착해 일하면서 삶을 되찾았다”고 말했다.
푸른아시아는 주민 협동조합이 사업장을 직접 운영하도록 지원하고 있다. 주민 스스로 숲을 관리하고 수익을 창출하는 구조를 만들어 조림 사업의 지속 가능성을 높인다는 구상이다. 조합은 시기에 따라 10~30명의 주민을 채용해 나무를 가꾸고 농장을 운영한다.
한 실장은 “나무를 심는 것에서 끝나는 것이 아니라 주민들이 숲을 기반으로 먹고살 수 있어야 사업도 지속될 수 있다”며 “궁극적으로는 주민들이 조림지를 독자적으로 운영하게 하는 게 목표”라고 말했다.

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