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미 DARPA, ‘에너지 밀도 10배’ 초고성능 배터리 개발 착수

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작성자 이진숭
댓글 0건 조회 0회 작성일 26-06-19 22:29

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미군이 현재 전 세계적으로 널리 쓰는 리튬이온배터리와 비교해 ‘에너지 밀도(무게당 저장하는 에너지량)’가 10배에 이르는 초고성능 배터리 개발에 나선다. 전기를 사용하는 군 장비가 폭증하고 있지만, 배터리 성능 향상 속도는 지지부진한 상황을 돌파하려는 노력이다. 충전 횟수를 대폭 줄여 작전 지속 능력을 강화하려는 것으로, 개발이 성공한다면 향후 민간에서도 활용될 것으로 보인다.
16일(현지시간) 미국 과학계에 따르면 미 국방부 산하 연구조직인 방위고등연구계획국(DARPA)은 일반적인 리튬이온배터리와 비교해 에너지 밀도가 10배(2kWh/㎏)인 신개념 배터리를 개발하기로 했다고 밝혔다.
미국 국방력 강화를 위해 파격적인 기술을 연구하는 DARPA는 이번 신형 배터리 개발 프로그램에 ‘엑스페디션스’라는 이름을 붙였다. 엑스페디션스 프로그램은 내년 1월부터 총 3년간 시행된다.
DARPA가 엑스페디션스 프로그램을 추진하는 이유는 간단하다. 최근 무인기와 로봇, 센서 등 전기를 사용하는 군 장비가 크게 늘었지만, 배터리 성능 향상 속도는 빠르지 않기 때문이다.
현재 사용되는 리튬이온배터리는 에너지 밀도가 낮아서 수시로 충전해야 한다. 작전 도중 군용 로봇을 회수해야 하는 일이 벌어진다는 얘기다. 충전을 억지로 미루다가는 전장에서 작동이 정지될 수도 있다.
엑스페디션스 프로그램이 성공해 에너지 밀도를 10배로 늘린 배터리를 개발한다면 상황이 크게 달라진다. 산술적으로 충전 횟수를 10분의 1로 줄일 수 있다. DARPA는 “엑스페디션스 프로그램 목표는 충전 문제에서 완전히 독립해 교전 상황에 대응하는 것”이라고 밝혔다.
DARPA는 엑스페디션스 프로그램 참가를 검토하는 기업과 기관을 대상으로 제작한 설명 자료를 통해 “성능을 충족할 수 있다면 어떤 방식의 기술을 쓰든 무관하다”고 했다. 기존 리튬이온배터리 성질을 개선하든, ‘금속-공기 배터리’처럼 완전히 다른 방식의 기술을 사용하든 상관 없다는 얘기다. 에너지 밀도 10배라는 요구 조건만 맞추면 된다는 뜻이다.
엑스페디션스 프로그램으로 개발된 신개념 배터리는 군대뿐만 아니라 민간에서도 환영받을 것으로 보인다. DARPA는 “비행거리가 수백㎞에 이르는 무인기를 상업적으로 활용할 수 있게 될 것”이라고 전망했다.
“뇌혈관 질환이 의심되면 통상 컴퓨터단층촬영(CT)을 먼저 하니까 알고 계시면 좋아요.”
지난 13일 대구 중구 한 의료기관 강당에 모인 수강생들에게 강사로 나선 신경외과 전문의가 이렇게 말했다. 강사는 인체 모형과 그림, CT 사진 등을 곁들여 신경계 구조와 발생 가능한 질병 및 대처법 등을 최대한 알기 쉽게 설명했다. ‘의료전문통역사’를 준비하는 이주민 20여명이 어려운 용어를 낮게 읊조리거나 눈과 손 등을 이용해 자신만의 방식으로 기억하려고 노력했다.
의료통역사는 대구지역 산업단지 등에서 일하는 이주민이 공공 의료기관에서 자신의 병명이나 증상을 제대로 표현해 정확한 진단을 받을 수 있게 돕는 역할을 한다. 혈압 측정이나 채혈, 진료, 약제 수령 등 주요 동선을 환자와 함께하며 검사 결과 및 치료 지침을 전달한다. 이들은 ‘이주민 건강권 실현을 위한 동행’(동행)이 2023년 시범사업으로 시작한 통역 전문교육을 통해 양성된다.
15일 동행에 따르면 참여자가 꾸준히 늘어 올해는 베트남·중국·우즈베키스탄·몽골·네팔·캄보디아 출신 등 40여명이 교육받고 있다. 이들은 지난 4월부터 매주 3시간(총 20강)씩 산업현장 및 일상에서 발생 가능한 진료 과목과 통역인으로서의 역할을 배우고 있다. 건강보험 및 산재보험에 대한 지식도 익힌다.
강의를 모두 듣고 별도 시험에 통과해야 의료통역사 자격을 얻는다. 교육 후에도 실습과 보충교육 등을 통해 통역의 정교함을 다듬게 된다. 대부분 한국어에 능통한 이주민이지만 정확하고 신속한 진료를 위해서는 반복 학습이 필요하다.
2007년 결혼이민 비자로 한국에 정착한 베트남 출신 장혜은씨(39)는 “의료통역사 활동을 하면서 3년째 수업을 듣는데, 확실히 교육을 여러 번 들을수록 통역을 더 잘하게 되는 것 같다”면서 “공장 노동자인 남편도 아파하는 이주민들에게 공감하며 도와줄 것을 적극적으로 권했다. 고향 사람들에게 힘이 될 수 있어 큰 보람을 느낀다”고 말했다.
한국 사회에서 공공의료 통역은 제도화되지 못한 상황이다. 외국인 대상 전화 통역 시스템은 있지만 의료전문 통역은 제공되지 않는다. 통계청이 2024년 발표한 ‘이민자 체류 실태·고용 조사’ 결과를 보면, 전체 이주민 중 약 6%가 지난 1년 동안 아팠음에도 병원을 가지 못했다고 답했다. 이 중 39%는 의사소통의 어려움을 이유로 꼽았다. 동행 조사에서도 미등록 이주민 가운데 절반가량(43%)이 “아파도 병원에 가지 못한다”고 답했다.
양선희 동행 대표는 “고용허가를 받아 건강보험을 가지고 있는 이주노동자도 통역비 부담에 큰 증상이 없으면 의료기관을 찾기 힘든 실정”이라며 “의료통역사 양성 사업과 의료기관 내 통역사 상시 배치 등을 위해 대구시의 관심과 예산 지원이 절실하다”고 말했다.
“미·중 인공지능(AI) 경쟁에서 누가 이기느냐만큼 중요한 것은 그 결과가 나머지 국가들에도 이익이 되느냐입니다. 소수의 선진국이 틀을 정하고 다른 국가들이 따르던 낡은 공식은 더 이상 유효하지 않습니다.”
17일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 <2026 경향포럼> 세션2 ‘AI가 바꾸는 세계 질서: 디지털 패권경쟁’ 강연자로 나선 마리 엘카 팡에스투 인도네시아 대통령 국제통상·다자협력 특사는 “AI 혁명이 몰고 온 구조적 변화 속에서 개발도상국과 중견국들이 방관자에 머물지 말고 주체적인 목소리를 내야 한다”고 말했다.
팡에스투 특사는 글로벌 사우스의 비중이 커지며 세계 무역이 분산되고 있음에도, AI 권력은 극도로 집중되어 있다고 짚었다. 그는 “미국과 동맹국들이 전 세계 AI 연산 능력의 65%를 통제하고 중국이 20%를 보유한 상황”이라며 “기술 접근권이 소수에 좌우되면 국가 간 역량 격차는 나중에 따라잡기 힘들 정도로 빠르게 벌어질 것”이라고 우려했다.
그는 정당한 AI 질서를 구축하기 위한 세 가지 과제를 제안했다. 첫째는 개발도상국도 최첨단 AI 모델에 공정한 조건으로 접근할 수 있게 하는 ‘대중화된 접근성’, 둘째는 세계 어떤 시장에 배치되든 동일한 안전장치를 갖추는 ‘국경을 넘어 작동하는 안전 기준’, 셋째는 AI가 사이버 작전이나 전쟁 등 무기화의 도구가 되지 않도록 막는 ‘구조적 비침략성’이다.
팡에스투 특사는 개도국과 중견국이 기술 종속을 막을 실질적 지렛대를 가지고 있다고 말했다. AI 컴퓨팅에 필수적인 전력, 주요 광물자원, 향후 10억명의 사용자를 위한 지역 데이터와 언어 다양성 등이 그것이다. 그는 “아세안, G20, RCEP 등 연합 체제를 통해 공동의 조건을 협상해야 한다”며 올해 말 정상회의에서 서명될 예정인 ‘아세안 디지털 경제 프레임워크 협정(DEFA)’을 사례로 들었다.
팡에스투 특사는 한국과 아세안이 ‘중견국 연합’의 파트너가 될 수 있다고 제안했다. 반도체 리더십과 강력한 AI 연구 역량을 갖춘 한국과, 6억8000만명의 소비자 및 젊은 디지털 인력을 보유한 아세안이 결합한다면 AI 거버넌스 형성에 영향력을 미칠 수 있다는 것이다.
팡에스투 특사는 “안전장치 없는 접근은 무모하며, 접근 없는 보호장치는 배제를 낳는다”며 “이제 문제는 누가 AI 시대를 주도하느냐가 아니라, 직접 경쟁에 뛰어들지 않은 나라들까지 포함해 모두에게 혜택을 줄 수 있게 하느냐에 있다”고 덧붙였다.

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