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중고화물차매매 ‘미국인이 발견한’ 명왕성을 다시 위대하게?···NASA 국장 “행성 지위 회복해야”

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작성자 이진숭
댓글 0건 조회 37회 작성일 26-05-02 02:43

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중고화물차매매 미국 항공우주국(NASA)이 명왕성의 ‘태양계 행성 지위’ 복원을 주장하는 내용을 담은 논문 작성에 착수했다. 명왕성은 미국인이 발견한 유일한 태양계 행성이었지만, 2006년 세계 우주 과학계의 결정으로 행성 지위에서 밀려났다. 그동안 미국 내에서는 명왕성을 행성으로 복원시켜야 한다는 목소리가 끊이지 않았는데, NASA가 기관 차원에서 이 문제를 다루기로 한 것이다. “어떤 천체를 행성으로 볼 것이냐”는 과학적인 논의에까지 미국의 입김이 작용할 가능성이 커지고 있다.
미국 워싱턴 DC에서 28일(현지시간) 열린 상원 세출위원회에 출석한 재러드 아이작먼 미국 항공우주국(NASA) 국장은 “(나는) 명왕성을 다시 행성으로 만들자는 입장에 적극 동조하고 있다”고 밝혔다. 제리 모런 공화당 상원의원이 세계 과학계에서 명왕성이 왜소행성으로 분류되는 것에 대한 의견을 묻자 이같이 답한 것이다.
왜소행성은 질량이나 모양새 등을 고려해 행성보다는 아래, 소행성보다는 윗단계로 분류하는 천체다. 명왕성과 함께 세레스, 에리스 등 5개 천체가 왜소행성 이름표를 달고 있다.
아이작먼 국장은 추가 답변을 통해 “우리는 과학계가 명왕성 관련 논의를 재검토하도록 제안할 논문을 작성하고 있다”고 공개했다. 명왕성 지위 회복이 단순한 개인적 바람이 아니라 NASA 차원에서 체계적으로 전개되고 있다는 뜻으로 풀이되는 발언이다.
명왕성의 행성 지위 회복이 미국 의회와 NASA가 주목하는 이슈로 떠오른 데에는 정치적·사회적 이유가 있다. 명왕성이 미국인이 발견한 유일한 태양계 행성이었기 때문이다. 1930년 클라이드 톰보가 애리조나주 로웰 천문대에서 존재를 확인했다.
명왕성이 행성 지위에서 밀려난 것은 2006년이었다. 천체 종류를 판단하고, 이름을 붙이는 권한을 가진 학술단체 국제천문연맹(IAU)의 결정이었다.
당시 IAU는 명왕성이 다른 행성처럼 태양 주위를 공전하고, 형태가 둥글기는 하지만 같은 궤도 내에서 압도적인 중력을 지닌 천체는 아니라는 판단을 내렸다. 지구나 화성과 달리 명왕성은 자신의 공전 궤도를 부스러기 같은 작은 천체들과 공유하기 때문에 행성이 아닌 왜소행성이라고 본 것이다.
명왕성이 다시 태양계 행성이 되려면 IAU의 행성 판별 기준이 수정돼야 할 공산이 크다. NASA가 만든다는 연구 논문은 IAU와 세계 과학계를 상대로 행성 기준 변경을 설득하기 위한 논리적 근거 역할을 할 것으로 보인다.
하지만 어떤 천체를 행성으로 볼지는 전적으로 IAU 권한이다. NASA가 원한다고 명왕성의 행성 지위가 회복되기는 쉽지 않다는 뜻이다. 다만 명왕성과 관련한 논의 과정에서 최근 심화하고 있는 미국의 일방주의적 태도가 변수될 가능성이 있다. 미국이 명왕성에 대해 행성 분류 방법상 예외로 인정해 달라는 등의 요구를 강하게 해올 경우 세계 과학계에는 적지 않은 혼란이 빚어질 것으로 보인다.
북한 핵시설 대북정보 유출 논란, 쿠팡 사태 처리를 둘러싼 한·미 간 마찰이 해소되지 않고 있다. 그간 쌓였던 이견이 이들 사안을 계기로 표면화한 측면도 있을 것이다. 동맹인 양국이 상호 존중하는 자세로 소통한다면 이렇게 질질 끌어야 할 이유도 없다.
미국 정부와 의회 인사들이 지난해 11월 쿠팡의 개인정보 유출 사건 발생 이후 한국 정부를 압박해왔는데, 점점 도를 넘어서는 양상이다. 미국 정부는 쿠팡 사태 해결을 핵추진 잠수함 도입 등 안보 협의의 선결 조건으로 내세우지만 국내법에 의거한 개인정보 유출 기업 조사와, 동맹의 미래와 직결된 안보 사안이 어떻게 연동될 문제인가. 공화당 소속 하원의원 54명이 지난 21일 주미 한국대사관에 “미국 기업인 쿠팡에 범정부적 공격을 가하고 있다”는 항의 서한을 보낸 것도 지나치다. 특히 장동혁 국민의힘 대표가 최근 방미 기간 대럴 아이사·영 김 하원의원, 빌 해거티 상원의원 등을 만났는데, 이들은 경향신문 취재 결과 쿠팡 측의 정치후원금을 받은 것으로 확인됐다. 한국인 개인정보 유출의 심각성을 지적하고 사법 주권을 강조하기는커녕 쿠팡의 로비를 받은 의원들의 ‘우려’만 전하는 게 제1야당 대표가 할 일인가.
미국은 정동영 통일부 장관이 북한 핵시설 소재지로 평북 구성을 거론했다는 구실로 이달 초부터 대북 위성정보를 주지 않고 있다. 한국이 미국의 호르무즈 해협 파병 요청을 거부하고 9·19 남북 군사합의 복원을 추진하는 과정에서 앙금이 쌓인 영향도 있겠으나, 산적한 안보 현안 앞에서 ‘몽니’만 부리고 있을 때인가. 대북정보 공유를 조속히 정상화하고 한·미 안보 협의를 본격화해야 한다.
이재명 대통령은 28일 인도·베트남 순방 성과를 설명하며 “주권 국가로서 당당한 자세로 우방들과 진정한 우정을 쌓는 외교에 주력하겠다”고 했다. 그러면서 “상호 존중을 바탕으로 상식·원칙에 따라 당면한 현안을 풀면서, 미래 지향적 관계를 구축하는 지혜가 필요하다”고 했다. 우방 간이라도 일방주의 외교관계는 지양해야 한다는 의미이고, 이는 한·미관계에도 적용돼야 할 것이다. 정부는 미국의 주권 침해적 행태에는 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 대응할 게 아니라 원칙에 입각해 대처해야 한다. 미국은 한국이 어떤 요구도 들어줄 것으로 착각해선 곤란하다. 한·미 동맹의 근간은 신뢰다. 허심탄회하게 소통하고 조율해 나간다면 갈등 현안도 해결할 수 있을 것이다.

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