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[문화와 삶]아무 이유 없이

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작성자 이진숭
댓글 0건 조회 45회 작성일 26-05-26 07:09

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바티칸(Holy see) 파빌리온은 지난 베니스 비엔날레에서 관람한 전시 중 단연 가장 인상적이었다. 교황청의 권한으로 아주 특별한 곳에서 전시가 열렸는데, 바로 베네치아에 있는 여성 교도소였다. 이를 기념하듯 교황이 직접 베네치아를 방문하기도 했다. 관람객은 까다로운 사전 예약과 삼엄한 경비를 통과해야 입장할 수 있었고, 전시를 안내하는 사람은 다름 아닌 수감인이었다. 교도소 안에는 일과를 보내는 수감인들이 그대로 생활하고 있었고, 관람객은 그들 사이를 지나며 그들이 직접 참여한 작품과 주인공으로 출연한 독립영화를 관람할 수 있었다. 만감이 교차하는 경험이었다. 이후 일행들과 어떤 이를 작품으로 대상화하는 것에 대한 열띤 토론이 이어졌다.
이번에 바티칸 파빌리온이 우리를 데려간 곳은 정원이었다. 비가 쏟아지다가도 잠시 해가 나고, 다시 비가 쏟아지기를 반복하는 변덕스러운 베네치아에서 유독 반가운 화창한 날이었다. 높은 장벽 사이의 작은 쪽문을 따라 들어가니 성당 뒤뜰에 숨겨진 듯한 비밀의 정원이 펼쳐졌다. 정작 작품은 어디에도 보이지 않았다. 관람객은 일정한 시간 간격과 거리를 유지한 채 입장할 수 있었다. 전시의 제목은 ‘귀는 영혼의 눈이다’(The Ear Is the Eye of the Soul). 지난 전시가 ‘나의 눈으로’(With My Eyes)였던 것을 생각하면 연속성 있는 제목이었다.
해야 할 일은 단순했는데, 안내자가 주는 수신기가 달린 헤드폰을 끼고 그저 정원을 걷는 것이었다. 이게 뭐지? 하는 생각이 드는 순간 음악이 들려오기 시작했다. 고개를 드니 길을 따라 송신기가 설치되어 있었다. 움직일 때마다 들려오는 음악이 서서히 바뀌었다. 감미로운 연주가 들려오다가, 성가와 아리아로 이어지기도 하고, 나지막한 낭송이 들려오기도 했다. 줄지어 심어진 작물들이 푸르게 우거지고, 정원 위로 노란 햇살이 쏟아졌다. 오래된 올리브 나무와 세월이 느껴지는 나무 벤치, 성모 마리아상이 보였다. 사람들은 멈춰 서 있거나 나무에 기대 앉아 있거나 식물의 냄새를 맡거나 생각에 잠긴 채 허공을 보았다. 그 사이로 음악과 정원의 소리, 침묵과 사색의 소리가 들렸다.
처음엔 그런 생각이 들었다. 우리를 걷게 하고자 했나? 어느새 우리가 잃어버린 가장 중요하고 단순한 것을 돌려주고자 했나. 보이는 모든 것이 성스럽게 느껴지고, 이 순간이 실은 불가능에 가까운 기적이라는 것을 알려주려 했을까. 삶이 아무 이유 없이 사랑스러울 수 있다는 것을 알려주려 했을까. 순간 정원에 있던 새들이 무리 지어 하늘로 비상했다. 삶은 그 자신에게는 한 편의 영화와 같다는 것. 그 새로울 것 없는 생각이 순간 진리처럼 다가왔다. 산책을 마친 후에도 긴 여운 안에 살았다.
어쩌다 보니 내 삶에 또 한 번의 베니스 비엔날레가 찾아왔다. 2년 전 처음 이곳에 왔을 때, 나는 눈앞에 펼쳐지는 모든 일들이 벅차 모든 일행이 전시를 보기 위해 숙소를 비운 뒤에 혼자 남아 세탁기를 붙잡고 엉엉 운 적이 있다. 이 모든 것이 사치스럽고 황홀한 일이어서 도리어 두려웠기 때문이다. 이곳의 구름과 바다, 배와 광장, 조각상과 미술품들을 보며 직감적으로 알 수 있었다. 아, 이것은 양다솔의 어떤 조상도 겪은 적 없는 일이다. 피에 새겨진 적 없는 일이다. 이 유서 깊은 섬을 제 동네 다니듯 누비는 동안 나는 조상을 배반해서 슬펐고 배반해서 기뻤다. 알아보는 것은 적은데 입은 한껏 벌리고 아무거나 떠들며 지냈다.
올해로 다시 비엔날레를 방문한 나는 여전히 신선한 감상을 할 만큼 무지하지도, 탁월한 감상을 할 만큼 깊이 있지도 못하다. 나의 감상은 인공지능(AI)의 답변보다도 못하다. 의문이 들 것이다. 너는 대체 왜 거기 있느냐고. 나 역시 스스로에게 자주 묻곤 한다. 그리고 한참 허공을 보다 대답할 것이다. 여기 있어야 할 이유는 아무것도 없다고.
지난주 베이징에서 시진핑 중국 국가주석이 트럼프 대통령에게 ‘투키디데스 함정’을 넘어선 협력을 제안한 것은, 중국이 경제력과 군사력을 넘어 마침내 미국과 대등한 반열에 올랐음을 대내외에 선언한 장면이었다. 이러한 급부상의 배경에는 세계를 뒤흔든 ‘딥시크(DeepSeek)’를 비롯한 중국형 소버린 인공지능(AI)의 도약과 이를 뒷받침한 정부의 파격적인 전략 지원이 자리하고 있다.
한국도 반도체와 서버, 개발자 수만으로는 한국형 AI를 만들 수 없다. 한국 사회의 언어와 역사, 제도와 상식을 깊이 이해할 수 있는 지식 기반이 함께 구축돼야 한다. AI 시대일수록 인문사회과학은 변방이 아니라 중심에 있어야 한다.
AI 경쟁이 격화할수록 각국은 기술뿐 아니라 지식과 정보 체계까지 자국 중심으로 재편하고 있다. 전쟁과 공급망 위기, 기술 패권 경쟁은 이제 누가 더 빠른 기술을 갖느냐를 넘어, 누구의 기준과 가치로 세계를 해석하느냐를 겨루는 단계로 들어섰다.
이런 시대에 한국이 진정한 의미의 한국형 AI를 갖추려면 공학적 성능 못지않게 한국 사회를 설명할 수 있는 지식의 두께를 키워야 한다. 한국인의 삶과 갈등, 제도와 역사적 기억까지 이해할 수 있어야 비로소 한국형 AI라 부를 수 있다.
하지만 현실은 정반대다. 2026년 전체 연구·개발 예산에서 인문사회 분야가 차지하는 비중은 0.93%까지 떨어졌다. 국가 연구·개발 35조3000억원에서 인문사회 연구에 쓰이는 비용은 1%도 안 되는 3286억원에 불과하다. 이번에 양산이 시작된 KF-21 3대 값도 되지 않는다. AI 시대를 국가적 과제로 내세우면서도, 정작 AI가 학습해야 할 언어와 역사, 사회와 제도 연구에는 유난히 인색한 셈이다. 엔진의 출력은 높이면서 방향키는 떼어내는 것과 다르지 않다.
이것은 학계만의 문제가 아니다. 시민의 삶과 직결된 문제다. 저출생과 고령화, 지역 소멸, 혐오와 양극화, 민주주의에 대한 불신, 역사 인식의 혼란 같은 문제들은 기술만으로 해결할 수 없다. 데이터는 현상을 보여줄 수는 있지만, 왜 그런 일이 벌어졌는지까지 설명해주지는 못한다. 어떤 해법이 더 공정하고 지속 가능하며, 더 많은 시민의 동의를 얻을 수 있는지를 판단하는 일은 결국 사람과 사회를 이해하는 학문이 맡아야 한다. 사회적 합의의 언어를 만들고, 공동체가 받아들일 수 있는 해법의 범위를 가늠하는 힘 역시 여기서 나온다.
국제 비교는 더 뼈아프다. 주요 선진국들은 한국보다 훨씬 높은 비중으로 인문사회 연구를 지원하고 있다. 전체 연구·개발 예산 가운데 인문사회 분야 비중은 프랑스 18.6%, 일본 13.1%, 미국 11.2%, 독일 8.3%, 영국 5.1%에 이른다. 기술 선진국을 꿈꾸면서도 정작 기술의 방향과 기준을 묻는 학문에는 푼돈만 쓰는 나라라면, 빠를 수는 있어도 결코 단단할 수는 없다.
연구 여건 역시 초라하다. 인문사회 분야는 과제 수혜율이 낮고 장기 연구를 지속할 기반도 취약하다. 역사와 철학, 정치와 사회에 대한 연구는 본래 시간이 걸린다. 그런데 짧은 기간 안에 눈에 띄는 성과만 요구한다면 깊이 있는 축적은 불가능하다. 오랜 시간 축적된 해석과 비판, 번역과 저술, 그리고 후속 세대 양성 없이 사회의 사고력은 두꺼워질 수 없다.
AI는 강력한 엔진일 수 있다. 그러나 어디로 향할지를 결정하는 것은 엔진이 아니라 사람이다. 혐오를 어디에서 멈출지, 역사 왜곡을 어떻게 걸러낼지, 공동체의 이익을 어떤 기준으로 판단할지는 모두 알고리즘 바깥의 문제다. 기술이 엔진이라면 인문사회과학은 방향키다. 방향키 없는 고속 질주는 발전이 아니라 위험일 뿐이다.
이제 필요한 것은 선언이 아니라 재정과 제도의 전환이다. 인문사회 연구 예산을 실질적으로 확대하고, 개인 연구와 공동 연구, 번역과 출판, 학술단체와 한국학, 신진 연구자와 연구소 생태계까지 함께 키워야 한다. 작은 연구소와 중간 규모 연구소, 장기적 연구가 버틸 수 있는 토양이 마련돼야 비로소 지식도 자랄 수 있다.
AI 강국을 원한다면 먼저 물어야 한다. 단지 더 빠른 AI를 만들고 싶은 것인가, 아니면 더 나은 사회를 만드는 AI를 갖고 싶은 것인가. 인문사회과학에 대한 투자는 과거를 위한 장식이 아니다. 미래를 스스로 선택할 수 있는 능력을 지키기 위한 최소한의 비용이다. 기술의 속도보다 중요한 것은 사회의 방향이다. 국가의 품격 역시 결국 이런 선택에서 드러난다. 이제 인문사회과학을 예산의 변두리에서 끌어내 국가 전략의 중심에 놓아야 할 때다.
이재명 대통령이 21일 수도권광역급행철도(GTX)-A 노선의 서울 삼성역 구간 공사에서 철근이 대거 누락된 사실이 드러난 것을 두고 엄정한 실태 파악을 지시했다.
강유정 청와대 수석대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 “이 대통령은 GTX-A 삼성역 구간 철근 누락 사태에 대해 국토교통부와 행정안전부 등 관계부처에 엄정한 실태 파악과 철저한 안전 점검을 지시했다”고 밝혔다.
강 수석대변인은 이 대통령이 지시를 내린 배경에 대해 “사실상 여름철 우기와 상황을 봤을 때, 대형 안전사고 방지 차원에서 현장의 안전을 살펴야 하는 정부로서 책임과 의무가 있고 사태 발생 원인에 대해 관련 부처에 대해 검토를 지시한 것”이라고 설명했다.

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